Eine Handschrift der Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel war einst im Besitz des französischen Universalgelehrten Michel de Montaigne. Dieser Überraschungsfund gelang Ingrid De Smet (University of Warwick) und Alain Legros (Université François-Rabelais), die im Rahmen ihrer Forschungsarbeit ein Digitalisat der Handschrift mit der Signatur Cod. Guelf. 7.1 Aug. 4° aus der Sammlung Herzog Augusts bestellt hatten.
Die Privatbibliothek von Michel de Montaigne (1532 – 1592) – Politiker, Philosoph und Begründer der Literaturgattung Essayistik – umfasste vermutlich etwa 1000 Werke. Heute sind davon nur noch 101 Bücher erhalten, darunter bis zu dieser Entdeckung jedoch nur Drucke und Handschriften von Montaigne selbst. Das Manuskript aus dem Jahr 1561 enthält Notizen zu Vorträgen des angesehenen französischen Juristen und Historikers François Baudouin über Römisches Recht und kann keinem Autor zugeordnet werden. Die Signatur „Michaël Montanus“ auf der Titelseite verweist aber eindeutig auf Montaigne als den Vorbesitzer des Manuskripts. Ingrid de Smet bezeichnete die Entdeckung als aufregend für die Erforschung französischer Kultur des 16. Jahrhunderts. Es könne nun Montaignes juristisches Interesse nachgewiesen werden, welches eine ganz neue Sicht auf sein Hauptwerk, die Essays, ermöglicht und seine politischen Ansichten verdeutlicht.
Herzog August von Braunschweig-Lüneburg erwarb die Handschrift im Jahr 1646/47 für seine weltberühmte Sammlung. Erst jetzt ist klar, dass sie damals aus Montaignes Bibliothek den Weg nach Wolfenbüttel fand.
Die 108 Blätterumfassende Handschrift kann online eingesehen werden in der Wolfenbütteler Digitalen Bibliothek (WDB) unter dem Permalink: http://diglib.hab.de/mss/7-1-aug-4f/start.htm
Ein Bericht von de Smet und Legros über die Handschrift aus dem Besitz von Michel de Montaigne ist in der wissenschaftlichen Zeitschrift Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, 75 (2013), 1, pp. 105-111, im April erschienen.
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